伴走ＭＬの皆様、札幌の小川です。
号砲直前「今日も楽しく走りましょう」伴走者のＫさんから笑顔で固い握手。
この時から、にわかに緊張する。
号砲が鳴った。
勢いよく飛び出し、他のランナーに押されるように駆け抜けていく。
ちっと、いつもより早いかな、と思いつつ、身体が軽い。
ホテルでボランティアさんに足を揉んでもらったせいかな。
５０メートル先に９時の方向に曲がります。
Ｋさんから的確な声が聞こえてくる。
これをきくと、Ｋさんとの練習の日々が蘇ってくる。
日差しの濃い豊平川、落ち葉を踏んだ遊歩道、小雪を蹴った真駒内公園、氷雨に震えた中の川、そして、柔らかい日差しのなかの札樽間ランニング。
これらか脳裏を駆け抜けていく。
Ｋさんははじめて走る道には、必ず自身で試走し安全を確かめている。
この大会にためにあの練習があったのだ。これはＫさんも同じであろう。
私の練習量は月間１００キロ足らずであったが、Ｋさんか伴走するようになって、徐々に増え３００キロ、通勤などをあわせると５００キロに達していた。
５キロを過ぎました。２４分、少し予定よりも早いがいきましょう、とＫさんがいう。
うなずくように私も応ずる。
今年私は初マラソン、Ｋさんもはじめての伴走である。
Ｋさんは去年苫小牧の記録会でサブスリーを達成、今年に入っても指宿菜の花マラソン、勝田マラソンで優勝や好記録をマークしている。
２月以降この大会に向けて、２人３脚で練習に励んできた。
１０キロを通過４８分、ペースは落ちていない。足どりは軽い。
昨年の大会では３７キロ過ぎに痙攣を起こし歩いてしまう苦い経験がある。
よし３０キロまでこのまま行ける、確信のような境地が私の身体にから聞こえてくる。
私は去年６月から、３０キロ以上を年間５０回走るという目標を掲げた。
この計画が北海道マラソンやサロマ湖１００キロマラソンにも通じている。
今回はその４５回目に当たる。
これを支えてくれたのは、Ｋさんをはじめ沢山の伴走者がある。
この人達のためにも走らなければならない。
２０キロ１時間３８分、ハーフ１時間４４分であった。
この分だと３時間３０分を切るのは夢ではない。
北海道マラソンでは３時間５１分が最高タイムである。
これを大幅に上回ることは確実である。
雨が落ちてきた。暑さをやわらげてくれる恵みの雨になりそうである。
大分前、どしゃ降りの中快走した千歳国際マラソンのことが思い出されてくる。
「霞ヶ浦が見えてきましたよ、レンコン畑が綺麗！」
Ｋさんの弾んだ声が聞こえてくる。
Ｋさんは花や小鳥のさえずりに優しいまなざしを向けている。
しかし、レースになるとその技術は素晴らしい。
登りにはいると腕を振って、
そして下りは臍を前に突き出すようにスピードを落とさないで。
檄が飛ぶようである。
若干遅れたのか女性のロープランナが近づいてくる。
そのサブ伴走者の声や口調に覚えがある。
昨年伴走をしてくれたＮさんであった。
「この分だと小川さん、キロ５分で完走できますよ。頑張ってください。」
うれしい応援である。
この女性ランナーと抜きつぬかれつで３７キキロ過ぎまで続いた。
この間、コップを２人分手渡してくれる人、
狭い道になると誘導したり、
他のランナーに道をあけるようにしてくれる人が何人も現れてくれる。
みんな疲れているときに、本当に有り難い存在である。
健常者と視覚障害者がともに走る意義がここにあると実感できる。
お互いに助け合い高めあって完走を目指す。崇高な精神がここにある。
あと５キロで疲れが出てきた。
完走まで長く感ずる。
そして、これまで伴走してくれた人達が前や後ろからも
走ったり声援してくれている。
もう少しでゴールだ、歩いては駄目だ、走って、走り抜けと自分にいいきかす。
Ｋさんの励ましで完走に漕ぎ着けた。
３時間３２分であった。
雨の中、ビニールシートに包まれた盲導犬ティムがボランティアさんとともに、しっぽを振って迎えてくれた。
以上